《科学大众》杂志1937年创刊于上海，是中国最早创办的科普期刊之一。新中国成立后，杂志社迁址北京，得到了快速的发展。1954年，郭沫若先生亲自为杂志题写刊名。1966年在北京停刊前，一大批著名科学家如竺可桢、茅以升、钱学森、李四光、华罗庚等多次为《科学大众》撰稿，一批著名画家如吴冠中、傅抱石为杂志绘图。杂志内容受到毛泽东、周恩来等党和国家领导人的高度评价。全国中学统编高中、初中语文必修教材中，曾有多篇课文选自《科学大众》。

《科学大众》办刊伊始就提出“科学大众化、大众科学化”的宗旨。多年来，杂志始终坚持办刊宗旨。90年代初在南京复刊以来，重点围绕青少年开展科学知识普及工作，现有《科学大众·小诺贝尔》（低幼版、中高年级版）、《科学大众·中学生》、《科学大众·科学教育》等系列刊物。

科学大众杂志社多次被江苏省文明办评为先进单位。2008年，科学大众杂志社被中央文明委授予“全国未成年人思想道德建设工作先进单位”称号，是全国唯一一家获此殊荣的杂志社。2009年，中宣部、科技部、中国科协授予科学大众杂志社2007-2009年度全国科普工作先进集体荣誉称号。《科学大众》杂志2010年被江苏省教育厅推荐为全省中小学生优秀科普读物，2014年被省科协、省文明办、省科技厅、省新闻出版局、省广电局等联合表彰为省优秀科普期刊，并向全社会隆重推荐。同年，杂志社被省科协命名为江苏省科普产品研发基地。1996年至今，诺贝尔奖得主李政道、杨振宁、宋健、周光召、朱光亚、路甬祥、卢良恕、陈宜瑜、杨乐、王选等80余位我国两院院士以及美国科学院院长布鲁斯先后为《科学大众》题词，在全国同类期刊中独树一帜。